圧巻の仏像群、文化遺産の宝庫 坂東観音第20番 西明寺

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2014-06-08

茨城遠征、二日目。
といっても、二日目最初に向かったのは、栃木県芳賀郡益子町、
益子焼で有名な益子にある西明寺（さいみょうじ）。

残念ながら大雨です。




西明寺の入り口にはとてもきれいな寺務所と食堂があり、
御朱印をお願いしてお参りに向かいました。

長い石段を上がると明応元年（1492）建立の茅葺き屋根の楼門がありました。




左手には天文7年（1538）の三重塔。




楼門も三重塔も、屋根の反り具合といいインパクトのある
ユニークな形ですね。
どちらも旧国宝の重要文化財です。

鐘楼




これも茅葺きで、江戸中期のものだそうですが、
独特の形であり、栃木県指定の有形文化財です。

本堂




西明寺（益子観音）は、天平9年（737）行基が十一面観音を刻み
安置したのが草創といいます。
弘法大師来山の時、「大師の徳を妬み」、岩屋に押し込められたのを
所持の独鈷で避けられたことから、獨鈷山（とっこさん）というそうです。
弘法大師像や、大師堂、弘法大師の聖水などがあり、
真言宗の大寺であったことが偲ばれます。

本堂（観音堂）にお参りです。
室町時代建立で、江戸初期に一部火災で焼損し再興されていますが、
外陣の増築以外は室町時代当時のままだそうです。

欄間彫刻が立派です。




振り返ってお手綱の先を見てみると
雨に濡れた境内が本当に美しいです。




本堂の中はもぐままにとってパラダイスでした！
西明寺に伝わる六観音（聖観音、十一面観音、千手観音、
如意輪観音、馬頭観音、准胝観音）をはじめ
壮麗な仏像群を間近で拝観できました！
黒塗りの厨子は応永元年（1394）のもので、国重文。
そのお厨子が開かれていて、暖簾のように少し開かれた布越しに
ぼんやりと光に照らされた観音様が幻想的でした！
うっとりとして、去り難くて、いつまでもそこに留まっていたい気分でした(*´-`)

西明寺の境内は栃木県指定の史跡で、
承元3年（1209）に宇都宮景房が本堂再建の折に植えたと伝わる
天然記念物の高野槇があります。




また、他にも、西明寺の椎林叢（しいりんそう）といって
参道の両脇に天然記念物に指定された椎の巨木が19本植わっています。

そして、これ、これ！！
閻魔堂です。




うひゃ〜〜！！＼(◎o◎)／




像高2.5メートルあり、閻魔像の大きさでは全国一であろう、とのこと。
お顔の表情から「笑い閻魔」と親しまれているそうです。

陰に隠れて見えていないのは奪衣婆（だつえば）さま。




怖い〜！(>_<)
三途川の渡し賃である六文銭を持たずにやってきた亡者の
衣服を剥ぎ取る老婆の鬼。
地獄の沙汰も金次第っていうか、あの世に行く時は
必ず冥銭（めいせん）を持たせてもらわないといけないですねぇ。

西明寺では随分と雨に降られたんですが、いやいや、
とても満足した幸せな気分で御朱印をいただきました。

坂東廿番
独鈷山　西明寺
十一面観世音
午歳結縁
　

坂東三十三観音 第二十番札所 西明寺 （益子観音） さいみょうじ （ましこかんのん） 公式サイト