坂東観音第19番札所大谷寺 - 巡礼と御朱印の旅

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大谷石の磨崖仏坂東観音第19番大谷寺

2014-07-27

すさまじい雷雨も治まり、山々から霧が立ち上る幻想的な
光景を眺めながら栃木市から宇都宮市へ移動。

宇都宮市大谷町にある坂東観音第十九番札所大谷寺（おおやじ）
（大谷観音）に到着。
大谷といえば大谷石。
付近ではむき出しの大谷石の岩盤があちこちに見えていました。

仁王門

金剛力士像

仁王門を入ると参拝所になっていました。
本堂に拝観せずともここでお参りを済ますことができるようです。

参拝受付で拝観料を支払い、また御朱印帳をお預けして
中に入りました。

これはもう説明の言葉も必要ないでしょう。
大迫力の大谷石の岩山と本堂の建物です！

それまで疲労で、移動の車の中でうとうとしていたのですが
（もぐぱぱ、ゴメン）
目がぱっちり覚めました！

あまりにスケールが大きすぎて、どのように写真を紹介すればよいのか
わからないのですが・・・。

右手のほうには石仏が並び、見上げるほどの岸壁に大穴が開いています。

この岩山は長い年月をかけて造られた火山灰の堆積だそうです。
祭壇のようになっていますが、穴の中に巨岩が折り重なっています。

この地の大自然の奇跡を目の当たりにして、
人々が畏怖の念に駆られたのは想像に難くありません。

ご本尊の千手観世音菩薩は、実はこの本堂の建物の中にいらっしゃるのではなく・・・。

背後の岩盤が洞穴になっており、岩盤に直接観音像を彫った
磨崖仏（まがいぶつ）なのです。

このご本尊は、弘仁元年（810）（平安時代初期）弘法大師の作と伝えられ、
日本最古の石仏とされています。
42本の手を持つ、像高一丈六尺（約4メートル）の観音様で
荒彫りの上に粘土をつけて形を整え、漆、金箔で装飾されたそうです。
しかしながら、江戸時代初期に火災に遭い、
現在では黄金の輝きは失われてしまっています。

続く脇堂にも磨崖仏が並び、平安時代後期作といわれる釈迦三尊像、
中央には平安時代初期作といわれる薬師三尊像、
右手には鎌倉時代作といわれる阿弥陀三尊像、
これら10体は、国の特別史跡と重要文化財の二重指定を受けるという
日本の石像彫刻の中でも至高の作品との評価を受けています。
ともかく壮大、荘厳としか言い表しようがありません。

残念ながら内部は撮影禁止だったので、
説明板の画像を掲載しておきます。